Op woensdag 6 december 2023 is op het IISG gelanceerd de Exploring Slave Trade in Asia (ESTA) database. De database geeft toegang tot informatie over ruim 4.000 slavenhandelsreizen waarop naar schatting 600.000 slaafgemaakte mensen zijn vervoerd rond de Indische Oceaan tussen 1621 en 1856. Dit is een mijlpaal in het onderzoek naar slavernij in Azië: voor het eerst is er zoveel data bij elkaar gebracht en toegankelijk gemaakt voor verdere analyse.
Dit is een belangrijke eerste stap. Tegelijk staat ESTA met deze dataverzameling nog maar aan het begin: om tot een vollediger reconstructie te komen blijft het project historisch bronmateriaal doorspitten en nieuwe data toevoegen aan de database. Het project lokaliseert en verzamelt daarnaast ook bestaande datasets van onderzoekers wereldwijd om op te nemen in de database.
ESTA is een internationaal project dat de wereldwijde slavenhandel in kaart wil brengen, in samenwerking met partners aan de Linnaeus Universiteit (Zweden), ENS Lyon (Frankrijk), Bonn Center for Dependency and Slavery Studies (Duitsland) en Rice University (Verenigde Staten). De eerste fase van het project is uitgevoerd dankzij het NWO fonds voor Internationalisering in de Geesteswetenschappen.