De Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) hield in de 17e en 18e eeuw nauwgezet gegevens bij over mensen, natuur en infrastructuur in gekoloniseerde gebieden. In het vierjarige project Enduring Empire: Measuring Early Dutch Colonialism’s Lasting Impact in Indonesia worden deze historische gegevens voor het eerst systematisch vergeleken met actuele data van het Indonesische bureau voor de statistiek om te onderzoeken hoe koloniaal beleid nog steeds impact heeft op het hedendaagse Java. Onderzoekers Lodewijk Petram van het Huygens Instituut en Maarten Bosker van de Erasmus School of Economics krijgen hiervoor NWO-subsidie.
Dankzij het digitaliseringsproject GLOBALISE van het Huygens Instituut zijn miljoenen VOC-documenten inclusief landkaarten digitaal doorzoekbaar gemaakt. In Enduring Empire zet het instituut deze bronnen nu zelf in voor inhoudelijk onderzoek. De Erasmus School of Economics draagt bij met kennis op het gebied van ontwikkelingseconomie en causale analyse. Daarnaast zoekt het projectteam nauwe samenwerking met Indonesische onderzoekers om het gedeelde koloniale verleden gezamenlijk te bestuderen.
Alle verzamelde data en kaartannotaties worden open access beschikbaar gesteld, zodat ook andere onderzoekers ermee aan de slag kunnen.
Het project sluit aan bij baanbrekend onderzoek, bekroond met de Nobelprijs voor de Economie in 2024, dat aantoont hoe historische kolonisatievormen nog altijd doorwerken in de welvaart van landen.